ทำความรู้จักกับคอนนอต เพลสในกรุงนิวเดลี

เป็นที่รู้กันดีกว่าอินเดียมีประชากรอยู่มหาศาลและขึ้นชื่อในเรื่องความแออัดยัดเยียด แต่แดนภารตะก็มีความน่าทึ่งอยู่ด้วยกันในหลายๆ ด้าน ทั้งในเรื่องของประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม ผู้คน และอาหาร แม้ว่าช่วงที่เดินทางมาถึงกรุงนิวเดลีใหม่ๆ อาจจะต้องใช้เวลาทำใจกับเสียงอึกทึกและหมอกควันอยู่บ้าง ทว่าเมื่อคุ้นเคยกับนครหลวงของอินเดียแล้ว เราก็อยากแนะนำให้คุณๆ ได้ไปเที่ยวชมย่านที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดแห่งหนึ่งของเมือง

คอนนอต เพลส หรือ ซีพี (อย่าสับสนกับบริษัทผลิตอาหารบ้านเรานะครับ) เป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมและศูนย์กลางด้านธุรกิจในกรุงนิวเดลี ชื่อของสถานที่แห่งนี้ตั้งเพื่อเป็นเกียรติแก่ดุคแห่งคอนนอต ซึ่งเป็นพระโอรสของสมเด็จพระราชินีวิคตอเรีย โดยได้รับการสร้างขึ้นในปี 1933 ในสมัยที่อินเดียยังอยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษ ยุคนั้นถือได้ว่านี่เป็นย่านการค้าที่ใหญ่ที่สุดของประเทศและก็ยังคงรักษาเสน่ห์ดั้งเดิมหลายๆ อย่างไว้ได้อย่างไม่เสื่อมคลายมาจนถึงปัจจุบัน

ด้วยความที่เป็นศูนย์กลางด้านธุรกิจ บันเทิง และท่องเที่ยวประจำกรุงนิวเดลี จึงทำให้ที่นี่มีลูกค้าหลั่งไหลมาใช้บริการเป็นจำนวนมาก อีกทั้งยังมีสินค้าหลากหลายชนิดไว้ให้ได้จับจ่ายซื้อหา โดยซีพีถูกแบ่งออกเป็นบล็อคต่างๆ ตามตัวอักษร และคราคร่ำไปด้วยร้านเสื้อผ้าแฟชั่นอินเทรนด์ ร้านค้าขนาดใหญ่ที่จำหน่ายหัตถกรรมและเครื่องใช้ที่ทำด้วยมือ และร้านริมทางซึ่งมีของกระจุ๋มกระจิ๋มน่ารักสำหรับเป็นของฝากติดมือกลับบ้าน รวมไปจนถึงมีร้านแผงลอยให้ได้ลิ้มลองจานเด็ดตำรับอินเดีย

ไม่เพียงแต่จะโด่งดังในเรื่องแหล่งช็อปปิ้งเท่านั้น ซีพียังเป็นที่รู้จักในเรื่องภัตตาคารรสเลิศที่มีพร้อมให้บริการแก่ลูกค้าทุกระดับ ไม่ว่าจะเป็นฟาสท์ฟู้ดที่คุ้นเคยกันดีของทั้งอเมริกันและอินเดีย คอฟฟี่ช็อป ร้านหรูระดับ 5 ดาว ร้านราคาประหยัด และบาร์กับผับชั้นยอด แต่ถ้าจะถามว่าร้านไหนขึ้นชื่อที่สุดแล้ว คงหนีไม่พ้นร้านเดอะ ยูไนเต็ด คอฟฟี่ เฮาส์ ซึ่งเป็นคาเฟ่ยอดนิยมที่มักจะเต็มอยู่ตลอดเวลาและมีลูกค้ายืนรอเป็นแถวยาวเหยียดอยู่ด้านนอก

สิ่งหนึ่งที่สร้างเอกลักษณ์ให้แก่ "คอนนอต เพลส" คือ ดีไซน์ทรงกลมที่สามารถสังเกตเห็นได้อย่างง่ายดายบนแผนที่ บริเวณวงกลมรอบนอกเป็นสถานที่ตั้งของสำนักงานและธนาคารหลายแห่ง ขณะที่วงกลมชั้นในอุดมไปด้วยร้านค้าและร้านอาหารมากมาย นอกจากนี้ ยังมีสถานีรถไฟใต้ดินราจีฟ ชอว์คที่มีผู้ใช้บริการมากที่สุดตั้งอยู่บริเวณใจกลางของซีพี โดยด้านบนของสถานีมี “เซ็นทรัล พาร์ค” ซึ่งเป็นพื้นที่สีเขียวขนาดใหญ่ที่นิยมใช้จัดงานด้านวัฒนธรรมต่างๆ ตลอดทั้งปี

แต่ถ้าใครต้องการซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าและเสื้อผ้า (โดยเฉพาะอย่างยิ่งของก๊อปปี้) ก็ต้องไปที่พาลิกา บาซาร์ ซึ่งเป็นตลาดใต้ดินที่อยู่กึ่งกลางระหว่างวงกลมรอบนอกกับรอบใน และมีร้านค้ามากเกือบ 400 แห่ง จนว่ากันว่ามีคนมาเดินช็อปปิ้งอย่างน้อย 10,000 คนแทบจะทุกวัน ถัดมาไม่ไกลจากพาลิกา คุณก็จะได้พบกับตลาดจันพาท หนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงที่สุดกรุงนิวเดลี พร้อมด้วยร้านค้าที่จำหน่ายเสื้อผ้า เครื่องประดับ งานหัตถกรรม กระเป๋า และหนังสือ บอกไว้ก่อนว่าร้านเหล่านี้ไม่มีป้ายราคาติดไว้ คุณจึงต้องใช้ทักษะในการต่อราคาสักหน่อย ที่นี่ก็เหมือนเช่นตลาดทั่วไปๆ ที่มักจะเต็มไปด้วยร้านอาหารแผงลอย ซึ่งมีขนมขบเคี้ยวท้องถิ่น เช่น Chatt และ Paani Puri ให้ได้ลิ้มชิมรส แต่ขอเตือนไว้นิดหนึ่งให้ระวังเรื่องความสะอาด เพราะคงไม่มีใครอยากกลับจากอินเดียพร้อมด้วยโรคท้องร่วงหรือโรคบิด

นอกเหนือจากร้านรวงต่างๆ ที่ได้กล่าวถึงมาแล้ว ภายในซีพี ยังมีบริษัททัวร์และสำนักงานของกระทรวงการท่องเที่ยวอินเดีย คอยอำนวยความสะดวกให้แก่นักท่องเที่ยว รวมถึงมีธนาคาร และตู้เอทีเอ็มหลายแห่งไว้บริการ ช่วยให้การแลกเปลี่ยนเงินตรา และการนำเช็คไปขึ้นเงินกลายเป็นเรื่องง่าย ส่วนโรงแรมในละแวกนั้นก็มีตั้งแต่โรงแรมพื้นๆ ไปจนถึงโรงแรมหรูหราระดับ 5 ดาว งานนี้ถ้าใครอยากจะไปสัมผัสกับประสบการณ์แปลกใหม่อันเก๋ไก๋ในกรุงนิวเดลีแล้วล่ะก็ คอนนอต เพลส นับเป็นสถานที่ๆ ไม่ควรพลาดด้วยประการทั้งปวง